Jean Chastel naquit le31 mars 1708au village de Darnes paroisse de La Besseyre-Saint-Mary, France. Fils d’agriculteur, il épouse le 22 février 1735, Anne Charbonnier. Ils auront neuf enfants.
Jeanne (24-02-1736), Agnès (28-03-1737), Pierre (08-03-1739),
Agnès (14-01-1741), Claude (03-06-1742), Jeanne-Marie (04-08-1743),
Jean Chastel exerça la profession de cabaretier dans son village. Il était également considéré comme chasseur professionnel, mais aussi braconnier. Un peu marginal, il fit même un bref séjour à la prison de Saugues.
Le 19 juin 1767, au cours d’une chasse organisée par le marquis d’Apchier, Chastel tua un animal de grande taille ressemblant à un loup, au lieu dit « La Sogne d’Auvers » à proximité de la forêt de la Ténazeyre paroisse de Nozeyrolles (Auvers actuellement). Depuis ce jour-là, la terrible bête du Gévaudan cessa de sévir dans le pays.
Jean Chastel ne fut guère récompensé de son acte.
Il emmena sa bête à Versailles où son odeur incommoda le roi qui la fit enterrer sur-le-champ sans accorder la moindre prime au chasseur. De récentes recherches historiques laisseraient penser que Jean Chastel ne soit jamais « monté » à Paris, mais que ce soit une autre personne qui ait fait le voyage.
Il décède le 7 mars 1789.
Une stèle à la mémoire de Jean Chastel se trouve dans le village de La Besseyre-Saint-Mary.
